增稠劑是一種流變助劑，增稠劑不但可以使涂料增稠，防止施工中出現流掛現象，增稠劑還能賦予涂料優異的機械性能和貯存穩定性。增稠劑對于黏度較低的水性涂料來說，是非常重要的一類助劑。   
　　目前市場上可選用的增稠劑品種很多，主要有無機增稠劑、纖維素類、聚丙烯酸酯和締合型聚氨酯增稠劑四類。纖維素類增稠劑的使用歷史較長、品種很多，有甲基纖維素、羧甲基纖維素、羥乙基纖維素、羥丙基甲基纖維素等，曾是增稠劑的主流，其中常用的是羥乙基纖維素。
　　聚丙烯酸酯增稠劑基本上可以分為兩種：一種是水溶性的聚丙烯酸鹽；另一種是丙烯酸、甲基丙烯酸的均聚物或共聚物乳液增稠劑，這種增稠劑本身是酸性的，需用堿或氨水中和至pH8~9才能達到增稠效果，也稱為丙烯酸堿溶脹增稠劑。聚氨酯類增稠劑是近年來新開發的締合型增稠劑。無機增稠劑是一類吸水膨脹而形成觸變性的凝膠礦物。主要有膨潤土、凹凸棒土、硅酸鋁等，其中膨潤土常用。