螯合分散劑又稱絡合劑、螯合劑、金屬離子封鎖劑、水質軟化劑等。螯合分散劑與金屬離子結合只有配位鍵而無共價鍵形成的化合物稱為絡合物，既有配位鍵又有共價鍵形成的化合物為螯合物。
造紙分散劑可以使懸浮液中的固體分散粒子被液相充分潤濕和均勻分散，并且使體系的分離、聚集和固體微粒的沉降速度降至很低，以維持懸浮液極大的動力學穩定性。對于造紙過程來說，纖維、填料和一些助劑等都是水不溶性的，它們有在水溶液中自行聚集的趨勢，而且不同物料之間往往因不相容性而盡量遠離，這樣就難以得到性能均勻強度理想的紙張。