潤濕劑是通過降低其表面能，能使固體物料更易被水浸濕的物質的表面活性劑。潤濕劑能使固體物料更易被水浸濕的物質。通過降低其表面張力或界面張力，使水能展開在固體物料表面上，或透入其表面，而把固體物料潤濕。潤濕劑屬于表面活性劑，都由親水基及親油基組成。當與固體表面接觸時，親油基附著于固體表面，親水基向外伸向液體中，使液體在固體表面形成連續相，這就是潤濕作用的基本原理。
        潤濕劑的主要作用是降低水的表面張力或界面張力，使固體表面能被水所潤濕。  潤濕通常是指潤濕劑的液體在固體上的鋪展，潤濕過程涉及到顏料粒子表面的空氣被取代，并有助于粒子的機械分離，使顏料粒子在涂料中均勻地分散開，并且不再能從新聚在一起。涂料用潤濕劑分為底材潤濕劑和潤濕分散劑兩種，其中底材潤濕劑是用于改善涂料的表面張力和滲透性，使其能夠更好地潤濕底材，從而提高涂料的附著力。潤濕劑的加入，有利于提高涂料產品品質的穩定性。是涂料產品不可缺少的助劑。